Četiri najveća američka tehnološka diva – Microsoft, Alphabet, Amazon i Meta – ove godine planiraju uložiti oko 735 milijardi dolara, gotovo dvostruko više nego lani, ponajviše u računalnu infrastrukturu za umjetnu inteligenciju, obećavajući trenutačnu transformaciju korporativne produktivnosti. Međutim, eksponencijalna ekspanzija podatkovnih centara neočekivano je udarila u najtvrđi mogući zid: kapacitete elektroenergetske mreže. Dok se algoritmi i softverski modeli razvijaju u ciklusima od nekoliko mjeseci, izgradnja elektrana, transformatorskih stanica i dalekovoda odvija se brzinom klasične teške industrije i zahtijeva godine.
Prema projekcijama američkog Nacionalnog laboratorija Lawrence Berkeley, udio podatkovnih centara u potrošnji električne energije u SAD-u mogao bi do 2030. godine porasti s 4,4 posto (2023.) na 9,5 do 15 posto. Na priključak velikog podatkovnog centra na mrežu u SAD-u danas se prosječno čeka oko četiri godine, a u Sjevernoj Virginiji, najvećem svjetskom čvorištu podatkovnih centara, i do sedam godina. Zbog toga tehnološke korporacije sklapaju izravne dugoročne ugovore o otkupu struje iz nuklearnih elektrana i ulažu u razvoj malih modularnih reaktora (SMR), a cijene ugovora o otkupu energije iz obnovljivih izvora u Sjevernoj Americi najviše su od 2018. godine. Istodobno, financijska tržišta počinju propitivati kapitalne izdatke (Capex) koji su s oko 410 milijardi dolara u 2025. narasli na planiranih 735 milijardi ove godine, dok stvarni prihodi od poslovne primjene AI alata rastu znatno sporijim i opreznijim tempom.
Tehnološki napredak ne može pobjeći od zakona termodinamike i ekonomske računice povrata uloženog kapitala. Održiva konkurentska prednost u nadolazećoj fazi neće pripasti onima koji samo treniraju veće modele, nego onima koji riješe problem energetske efikasnosti i dokažu opipljivu operativnu korist. Kada digitalni svijet naiđe na fizička infrastrukturna ograničenja, vrijednost ne stvara najglasniji marketinški narativ, nego inženjersko rješenje koje može isporučiti rezultat uz održiv trošak kilovatsata.