U raspravama o razlikama u bogatstvu nacija često se pokušava pronaći opravdanje u kognitivnim razlikama stanovništva. Međutim, rigorozna ekonomska istraživanja pokazuju potpuno drugačiju stvarnost.
Statistička korelacija između kognitivnih testova (IQ) i BDP-a po satu rada razmjerno je slaba (r = 0,49, uz objašnjenje tek 24 % varijance). S druge strane, učinkovitost javnih institucija i vladavina prava pokazuju golemu korelaciju s ekonomskim blagostanjem (r = 0,83). Isto tako, kontrola korupcije izravno korelira sa zadovoljstvom životom (r = 0,65). Produktivnost, dakle, nije urođeno biološko svojstvo radnika, nego odraz okruženja u kojem posluje.
Ako isti stručnjak iz Hrvatske ode raditi u Švicarsku, njegova će se produktivnost udvostručiti jednostavno zato što radi u uređenijem i kapitalno opremljenijem sustavu. Prosperitet ne grade pojedinačni genijalci, nego stabilne institucije koje omogućuju predvidljivo poslovanje.